Dès l’entrée dans la Galerie Jardin du Musée du quai Branly – Jacques Chirac, le regard est happé par l’éclat des couleurs et la richesse des matières. Le bògòlanfini malien côtoie le kente ghanéen ; les pagnes ndop tissent des ponts entre tradition et création contemporaine.
Conçue par le Victoria and Albert Museum, l’exposition itinérante trouve à Paris une nouvelle dimension : revisitée pour dialoguer avec les collections permanentes du musée, elle propose une lecture renouvelée de la mode africaine, immersive et résolument contemporaine.
Un projet né pour réécrire l’histoire de la mode
Au Victoria and Albert Museum, grande institution londonienne des arts décoratifs, la mode africaine contemporaine est longtemps restée en marge, reléguée derrière les textiles dits traditionnels ou les objets ethnographiques. Une absence frappante, alors même que, depuis les indépendances, le continent ne cesse d’engendrer formes, styles et créateurs en dialogue avec le monde.
De ce constat naît le projet Africa Fashion. Le musée engage un travail de recherche et de collecte inédit : il rencontre les designers, documente leurs parcours, acquiert des pièces majeures. Une véritable mémoire vivante se constitue, qui aboutit à une première exposition présentée à Londres en 2022, portée notamment par la commissaire Christine Checinska.
Son ambition : déplacer le regard. La mode africaine n’est plus considérée comme périphérique ou comme une simple source d’inspiration, mais comme un centre de création à part entière. Le récit s’ancre dans le moment charnière des indépendances, lorsque le vêtement devient manifeste, affirmant identités et souverainetés culturelles.
D’emblée, l’ambition dépasse le cadre muséal. Africa Fashion propose une relecture de l’histoire de la mode, en réinscrivant les créateurs africains dans une narration globale dont ils ont longtemps été absents.
Mode et identité : une Afrique en mouvement
On pénètre dans Africa Fashion comme dans un atelier foisonnant : les couleurs éclatent, les matières vibrent, les volumes habitent l’espace. Plus de six décennies de mode africaine s’y déploient, des créations des années d’indépendance aux audaces du XXIᵉ siècle. La scénographie met en lumière une forme d’« afro-modernité » : la rencontre entre savoir-faire artisanal, héritage et inventivité.
Le parcours s’ouvre sur les pionniers, tels que Shade Thomas-Fahm, première Nigériane à ouvrir une maison de couture dans les années 1960 ; Chris Seydou, qui transforme le bògòlanfini en pièces structurées ; ou encore Kofi Ansah, qui fusionne kente et tailoring britannique.
À leurs côtés, une nouvelle génération de designers prolonge et réinvente cet héritage : Thebe Magugu brode des proverbes setswana sur ses tailleurs ; Imane Ayissi transforme les pagnes ndop en manteaux couture ; IAMISIGO sculpte des silhouettes inspirées des coiffures yoruba.
Chaque vêtement illustre le dialogue entre tradition et modernité. Les textiles emblématiques – bògòlanfini, kente, adire – deviennent des vecteurs d’identité et d’expression, tout en nourrissant les silhouettes les plus novatrices.
Accessoires, photographies, vidéos et archives complètent cette immersion, offrant une plongée dans l’histoire et le contexte social de chaque création. À travers cette diversité, Africa Fashion montre que la mode africaine n’est pas seulement esthétique : elle raconte, transmet et s’impose comme une force créative sur la scène mondiale.
Une exposition en perpétuelle métamorphose
Depuis sa création, Africa Fashion circule et, à chaque étape, se reconfigure. À Londres, le récit est fondateur, structuré, historique. À Melbourne, l’exposition se déploie dans une dimension plus spectaculaire, jouant sur les volumes et les couleurs pour plonger le public dans l’énergie des ateliers et des marchés africains. À Chicago, elle devient plus immersive, invitant le visiteur à se déplacer, à s’approcher, à ressentir les matières. Montréal privilégie une lecture pédagogique, attentive aux contextes politiques, sociaux et culturels.
À Paris, un nouveau dialogue s’installe. Le Musée du quai Branly – Jacques Chirac intègre au parcours une sélection inédite de ses propres collections, rarement exposée : pagnes anciens, bijoux rituels, textiles du XIXᵉ siècle et photographies d’archives. Ce face-à-face entre passé et présent révèle la continuité et la profondeur de la créativité africaine, où l’héritage se transforme en innovation.
La scénographie parisienne, articulée en sept sections (renaissance post-indépendances, afrotopie, haute couture, minimalisme, combinaisons, partenariats et savoir-faire artisanal), privilégie une expérience sensible. Sans vitrines rigides, les œuvres respirent sur des supports courbes évoquant les marchés d’Ouagadougou ; la lumière révèle textures, motifs et détails. Ici, la mode retrouve son mouvement originel.
La Galerie Jardin devient ainsi un écrin patrimonial et sensoriel, où la création contemporaine dialogue avec la mémoire. Et à Paris, capitale séculaire de la couture, une évidence s’affirme : l’Afrique n’est plus une périphérie – elle est l’un des centres de la mode mondiale.
